乱世の人魚
○ 雛のままの兵士に武という名の餌を ○
神経を研ぎ澄まして、敵の気配を読む。
気が動くのに反応して一歩下がり、気が緩んだ瞬間を狙い、敵に得物を突きつける。
「終りだ。」
の一声により、勝負は終わった。
その場にいた誰もが、ただ呆然と見ることしか出来なかっった。
は目に巻いていた布を取ると、相手をしてもらってた渡畝に目をむける。
その視線に気づいた渡畝は、一つだけ頷いた。
「よし、お前ら。本来ならここまで出来て欲しいとこだ。理由はわかるな？
まずは相手の攻撃を見て、どの動作をしたらどんな隙が出来るか見極めてみな。
あとそれだけじゃ時間が勿体無いから、アタシと渡畝も混ざる。
そのときには癖とかの指南してやる。」
「じゃあ、槍の兵はに、剣の兵は俺だ。俺の方は向こうの方でやるぞ。」
2人の指示に従い、鍛練を始める。
渡畝は始めから、兵に混ざっているみたいだな･･･。
いや、でもアタシはいつものやり方にしておくか。
「久那、行けるかい？」
「はい。いつでも。」
にっこりと返す久那の手には、千鳥形の槍。
しかし、普通の槍よりも短く、久那の為に作られたことがわかる。
２人は一番近くで打ち合っている兵の下に行くと、１人ずつを相手する。
「アンタの癖、気づいてるかい？槍を短く持つのは、
接近戦で意外といいように見えるけど、防げるのかい？」
話しながらも、が槍を振り、それを兵は受け止めようとした。
けれど、それは出来ずに首に刃を向けられる。
「な？短く持つと便利ではあるが、防ぐのに地面に当たって遅くなるだろう？
まぁ、それはこれからの練習でなんとかしてやるけども･･･
もう少し長く持って、突くだけじゃなく、薙ぐのもありだと思うけどな。分かったか？」
「は、はい！！」
兵の勢いがある返事に笑うと、少し奥でやっている兵に声をかける。
「アンタも、槍を短く持ちすぎ。防御の前に地面にぶつかっちまうよ。」
「･･･なるほど、わかりました！」
「それと、アンタは手首が硬いね。薙いだ後に槍が滑らかに戻ってない。
ガチガチに戻すと、槍が一瞬止まるわけだから、隙になってねらわれるからな。」
は簡単に、それでいて的確な指南をする。
久那や渡畝も、の弟子であるから教え方は多少なりに違うものの、確実に成長を重視しているものだった。
それからも打ち合いを続け、一通り指南を終えたところで、は武器をおろす。
「よし、お前ら休憩にする。半刻とるから、昼食をとってこい。あとは十分に体を休めろ。
午後は厳しいことをするからな。着いてこれなかった奴は、居残りだ。」
まるで悪戯をするような、ニヤリとした笑みを浮かべたは、久那と渡畝を連れて出て行った。
もちろん向かうのは自宅の中であるのだが。
久那に昼食を頼むと、自らは書き物をするための机に向かう。
「渡畝、そっちはどうだい？」
さらさらと兵の名を書いていき、癖や攻撃の特徴を書いていく。
「･･･数人は、剣を持って間もないみたいだが、悪くはない･･･。けれど時間が厳しいかもしれないな。」
「半年か。いいだろう。今月は槍だけをアタシが見る。来月は剣だけを見るから、
渡畝、アンタ今月中に基礎体力をつけさせな。きつい修行になるからな。」
笑顔で言い放つだったが、その修行が予想できた渡畝は兵達に合掌した。
何しろ、自分もさせられ、鬼だと感じたのだから。
「････では、私は武器よりも包帯とかを持ったほうがよさそうですね。」
苦笑しつつも、料理を運んできた久那に肯定の意を伝え、食事を始める。
「兄上、未だに悩んでいらっしゃるのですか」
部屋から庭を見ていたら、親貞が声をかけてくる。
それも質問的でなく、すでに決定されている。事実では在るのだが。
「････。オレは、何かを･････忘れてんだよな」
「そうですね。」
さらりと肯定するのは、その何かを知ってるということ。
「お前は、知ってるんだな？何かを。」
「ええ、全て覚えていますよ。もちろん親泰も、その頃からの兵も、ですけどね。」
「それはオレが自力で思い出すべきなのか？」
「･････どうでしょうね。全ては兄上とその方の意思によりですから。
しかし、一つ言わせてください。その方は、今でも命を捨てても守り抜くつもりですよ。
兄上が何と言おうと、思い出さないままでは失礼だと思いますよ。」
親貞は言うだけ言って、出て行く。
オレはどうすればいい。
結局、それが分からないと気になって戦どころではない。
親貞の言う"その方"とは誰だ。
何でオレだけ忘れてる？
空は随分と晴れ渡っていたが、元親の心中は晴れとはかけ離れている。
疲れたと言わんばかりの溜息を一つ落とし、また思考に埋もれた。
（アンタの為にアタシは強くなろう。そして守る人を育てよう。アンタの悲しみがないように。）