乱世の人魚
○ 戦前の清め水 ○







話が進む中で一条をまず滅ぼすことが決まった。

と言っても、まだ家臣との軍議が最終決定となるのだが。



「じゃあ、今から準備しても兵を挙げれるのは年明けだね･･･猶予は半年か。」



「そうなりますね。殿を迎えるにあたっては、こちらでも兵を用意しますが･･･以前の者を集めましょうか？」



「いや、まだ歩兵の奴らでいい。ただし、根性のある者を。後、渡畝を貸してくれ。」





別に昔の奴らが嫌いなわけじゃない。


寧ろアタシにとっては、気が合う奴らだけれど、歩兵の力を伸ばさなければ兵力を補えない。



半年･･･半年あれば歩兵は何とでも成長できるもんだ。






「おい、はそんなんで戦を乗り切ろうってのか？」


「そうだよ、聞こえなかったかい？チカちゃん」






「････････死ぬぞ？」




アタシだって死ぬかもしれないとは思う。だけれども、他の隊の戦力を大きく削ぐのは危険。

まだ歩兵の戦力なら、他の隊から多少もらっても大丈夫な範囲だと思う。




「死なないよ。アタシはそう簡単にやられないもんで。それに死を恐れて戦ができるかい？」




そう、アタシは覚悟出来てるんだよ。

アンタの為に、戦場に出る覚悟は昔から変わらないんだ････

この生ある限り、武を捨てることはありえないと。




「それじゃあアタシは失礼するよ。親貞、兵の準備できたら店に渡畝と兵を送ってくれ。」


は不敵な笑みを浮かべて部屋から出るために立ち上がった。


「その時はアタシが直々に育ててやるよ。渡畝が育ったようにね。」



そのままケラケラ笑って部屋を出て行った。








「････相変わらずなアネキだな」

「親泰、殿がしおらしくなったら怖いと思いますが。」

「確かに。じゃあ兵の調整行ってくる。アニキも来ますか？」


「ん？･････あぁ。」




親貞は、元親と親泰が退室した後も、ゆっくりと地図を見て―正確には視線を置いているだけだが―喉で笑う。



「兄上も少しは頑張ってるみたいですね。さて、渡畝殿にも兵を選んでもらいましょうか」
























城を出て、ゆるりと家まで歩く。

こんなにゆっくりと時を過ごすのは今日が最後か。



「また、海でも行こうかねぇ････よし、久那に伝えて行ってこよう。」



はそのまま、店で久那に海に行ってくるとだけ行って、海へと向かう。


久那に「さん、こんな時にですか？！何を考えて･･･！」なんて小言を貰ってしまったが、

今日で最後なんだ。暫くは行けないんだから許してくれよ、な？








海にいけば、海は時の淀みなどを知らないと言うように澄んでいて、


戦は小さきモノと言わんばかりに、穏やかにこの乱戦続く国を覆っている。



「清めの海ってトコだね、今日は。」




上着を脱いで、身を海に躍らせる。


すっと身体を冷やし始める水ですら、今日はどこか柔らかい。






水中で漂い、上空を見上げればそこに見える幻想的な世界。



水という幾十もの膜が硝子のように光を散乱させて、光の帯を生み出すのは美しくて。


軽く息を吐いてみれば、口から出た気泡は幻想的な世界を乱しながらも、通り抜けて空に消えていった。



ゆらゆらと、まるで万華鏡のように姿を変えるのを見ていたいけれど、人間である以上は、息が続かなくなる。



こんな時に死んでられない。死んで海に還るのは嬉しいことではあると思うけれど。


水面に出てみれば、水中とは違う青が広がっている。







「･･･この青が続けばいいんだけどな。」








だけど、空も海ですら青を保つことは無い。


空は時が来れば毎日、赤く染まるし、海は嵐では濁る。

大地から海に水を流す川すらも、戦で血が流れ赤くなったり、土砂で濁る。



青に限らず、この大地も血を多く飲み込んでいるのだ。

その悲しい事実に、溜息をつき、再び水中へと身体を沈めた。

















「･･･あれ、アネキ？」



兵の選別をしたあと、元親らはそのまま船にきていた。

甲板から見えたのは、水と戯れる女。



まるで尾ひれがあるように、ゆるりと力強い泳ぎはどこか人間ではない感じをさせる。



独特の髪色も、さらにだ。






「親泰殿、どうかしたのか？」


「ん？ああ、アニキに渡畝･･･あそこに居るの･･･アネキだなーって。」



「･･･また、あの馬鹿。まぁ、明日からは調練とかで忙しくなるからだろうな･･･

、あれでもいろいろ考えてるし･･･。面倒なことになりそうだ。」




「････。」



「元親様、どうかされましたか？」







全く反応を示さず、水と戯れるを凝視していた。









あの、人間離れした泳ぎを････昔、どこかで･･･。

何時だ･･･？

まだ思い出せねぇ･･･姫若子の頃の、一部が欠けてやがる。




何かを思い出せそうで、思い出せないもどかしさに翻弄されながらも、今は戦に集中しなければと思った。





（戦が近くなって、四国平定に動き出して････空白の記憶も良い方に動いてくれよ。もどかしい。）