*聞こえた声は嘘か真か*














「････････････ゃんっ!!」

何故か、居ない佐助様の声が聞こえたような気がした。

今になって愛する人の声を聞くなんてありえない。きっと･･･これは幻聴。










菊瀬家の屋敷に着いてしまった。

逃げ場はもうない。



屋敷に着いて、使いの一人は馬を置きに行き、一人は睦正に報告に行く、と屋敷の中に入っていった。

入れ替わりで、女中の人がパタパタと走ってきた。


「それでは様、睦正様の元へ案内します。」

「お願いします。」




私は上手く笑えているだろうか？

嫌っていることがばれないように･･･しっかりとしなければいけないんだ。

どうか、睦正が私のことを覚えていませんように･･･




「睦正様、失礼します。」

「入っていいぞ。」


「はい。様、部屋には睦正様しかいらっしゃらないので、あまり堅くならなくてもよろしいですよ。」


緊張しているわけではないけれど、私のことを覚えていたら･･･と不安なに気付いたのか女中は柔らかく笑った。

お陰で、少しだけ楽になれたかもしれない。


「ありがとう。」







スッ、と襖を開けるとそこには畳が敷き詰められた結構大きな部屋。

その中心に睦正は座っていた。

「殿、こちらへ。」

「はい。」







入るために頭を下げ、睦正の正面に座る。

「と申します。よしなに。」



「うむ。殿、一つお聞きしてもよろしいか？」





「････はい。」


いい気がしない。

この場から逃げ出したいと思えた。























「やっと、見つけた･･･」


佐助は急いで走ってなんとかに追いついたのだが、無駄に使いの者が警戒していて近づけなかった。

攻撃してを巻き込むわけにはいかないから。



屋敷内では、天井裏に忍び込み達のいる部屋の上で話を聞いていた。

が一人になったら助けるつもりで。


















「俺の間違いかもしれぬから、あまり深く気にするでないぞ？」

「わかりました。」




どうか、この質問が過去のことでありませんように。




そう願ったものの誰かがそれを聞き届ける事はなく、あっさりと願いは崩された。












「殿は越後の･･･甲斐寄りの小さな集落の出身ではあらぬか？昔、そこに似たような子が居たのだが･･･」

「!!･･････」




やっぱり覚えていた。

忘れていたら･･･我慢しようと思ったのに。



片手を床に向け、袖口に入れてある懐刀に手を触れさせる。






「えぇ、私は確かに越後出身です。」

「やはり･･･そうだったのだな」



睦正は目を伏せ、申し訳なさそうにそう言った。


しかし、にはその行動が許せなかった。










我慢がきかない。

感情が制御できずに溢れ出す。






「だったら、何だって言うんですか！？

貴方が、貴方達が来なければ･･･私は幸せだったのに！！

今更、謝ろうとでも思ったんですか！？

幾ら貴方が申し訳ないと思っても･･･私の父や母は帰ってこない！！

私の目の前で両親を殺して、私を絶望に追い詰めたのに･･･

今度は私を傍に置こうなんて許せない！！」







袖から懐刀を取り出し、睦正に向け振った。

睦正は近くに武器を置いてなかったし、向かい合って座っていたため手が届く位置。




振れば確実に睦正に入るはずだった、のにキィンと音を立て弾かれた。

「ちゃん、何、そんなに危ないもの振り回してるの？」

「！！」











佐助はの悲痛な叫びで初めてこのことを知った。

この事実を知ったら菊瀬が許せなくなり、殺してやろうかと思いクナイを出した。

菊瀬を捉えようとした目が捉えたのは、紅に手を染めようとするの姿。



彼女が染まるなんて許せない。


ちゃんが手を染めるなら、その染めるだけのものを俺様が壊してあげるから



だから―




「駄目だよ。人の標的とるなんてさ。さ、目を瞑ってなよ」




―こいつは俺様が殺す








が目を閉じたのを確認すると、菊瀬を見た。･･･睨んだ。というほうが合う。



「話は聞かせてもらったよ。お前なんかにちゃんは勿体無いっての。」

「な、何奴!!曲者を捕らえよ！！」




怯えた睦正は家臣に佐助を捉えるように命じ、それに従って人は集まってくる。

皆それぞれ武器を構え、佐助に向き合った。







目を瞑っていても、足音で攻撃が繰り広げられているのがわかる。

そして―･･･人が倒れていくのも分かった。






音が大分止んだころには回りは血の臭いが漂っていた



「ちゃん！！」








キンッという音と共に佐助の声が響いた。






目を開けてみれば、正面から何か飛んでくる。



それは弾かれた佐助のクナイだった。

咄嗟に体を捻り避けようと試みたが、避けきれず右腕を切っていった。


「っ･････」

傷は着物に赤い染みを作り、幅を広めていく




その状態に理解できずにいると、佐助が寄ってきて肩にきつく布をしばり、止血をする。



まだ血は止まっていないが、じき止まるだろう。





佐助はを横抱きにして屋敷を出た。


「急いで、甲斐に戻るから。」


そう告げると佐助は走り出した。










聞こえた声は本物だった。

ここまでしてくれるのが、凄く嬉しかった。



(甘い華が六輪...)